Кой е най-актуалният приятел на здравословния обяд в училище или офиса, доказано ограничаващ количеството отпадъци, които сандвичите от магазина, безалкохолните напитки в кенче и снаксовете оставят след себе си? Бенто – кутия с няколко малки отделения или контейнери, които служат за отделянето на храната.
Бенто кутиите идват от Япония и са супер модерни, като в същото време са представители на близо 1000-годишна традиция. Те могат да бъдат открити във всички японски ресторанти в света. В тях сервират суши, темпура, риба и зеленчуци в прословутото съотношение 3 части въглехидрати към 2 части плодове и зеленчуци към 1 част белтъчини. На това съотношение, както и на липсата на преработени храни и рафинирана захар, според много изследователи се дължи фината фигура на японците. В последните години бенто е предпочитан начин за пакетиране на обяда на децата за училище, както и на родителите, които търсят начини за по-устойчив и зелен живот, за офисите в натоварените работни дни. Здравословният обяд в кутия с привлекателен външен вид е далеч по-полезно обедно меню от хамбургер с пържени картофки, хот-дог или пица на парче.
Има няколко вида бенто – японските ресторанти биха сервирали натруфено бенто, известно като Makunouchi, в елегантни кутии. Kouraku се поднася на пикници. Ekiben се продават на гарите за пътници. Най-известното напоследък бенто е т.нар. „сладичко бенто“ (Cute bento), което набра популярност не само като храна, но и като форма на изкуство.
Историята на бенто датира още от 1100 година, когато широко разпространение получава свареният и след това изсушен ориз хоси-и. Той се съхранява в малка торбичка и може да се пусне директно в кипяща вода, където да уври за секунди. По-късно започват да бъдат изработвани първите дървени лакирани кутийки, подобни на съвременните, които биват поднасяни на празници или с чая. По-късно бенто става популярно сред пътешествениците, както сред публиката на театралните представления, която похапва в антракта. Огромно количество литература по въпроса описва как да се опакова и поднесе апетитното блюдо. Специално внимание се отделя на кутиите – първоначално изработени от естествени материали като листа от бамбук или дървесина, с течение на времето те започват да се изработват от алуминий, неръждаема стомана, пластмаса и т.н.
Днес бенто може да бъде открито навсякъде, като в офисите и училищата напълно измести познатите на запад „кафяви торби“. То може да бъде направено във всякакъв тип кутия и да съдържа всякакъв вид храна, подтиквайки родителите да бъдат креативни при приготвянето ѝ. Напоследък са актуални всякакви модификации на бенто, като например висок стъклен буркан, в който могат да се сложат високи стръкове целина, морков, краставица и в който се съдържа по-малък контейнер за вкусен дип. Актуално е и да се използва обикновена кутия за храна, в която различните ястия да се отделят чрез разноцветни силиконови формички за къпкейк. Предлагат се още бенто кутии от неръждаема стомана, бенто кутии от дърво или пластмаса, кърпа за опаковане на отделните кутийки с храна за многократна употреба. На която и от тях да се спрете, имайте предвид, че една от основните причини да се използва бенто е, че това е един от най-ефикасните методи да се редуцира количеството отпадъци, които остават след всеки друг преносим обяд. Световната агенцията за защита на околната среда разкрива, че обикновено средно училище може да произведе 18 000 кг боклук само за една година. Лъвският пай се пада на опаковките от сандвичи и кутиите за сок. Стилните кутии за обяд за многократна употреба решават този проблем.
Ето няколко златни правила за намаляването на количеството трудноразградим боклук, който остава след обяда:
| таблица | |
| Вместо | Използвайте |
| Алуминиево фолио и найлонови торбички | Кутии за многократно използване |
| Хартиени салфетки | Платнени салфетки |
| Пласмасови прибори | Алуминиеви прибори за многократна употреба |
| Картонени кутии за сок | Стъклени бутилки за сок с капачка, които стават за многократно използване |
| Хартиена торба за храна | Бенто кутия или хладилна чанта |
